ナパ・ヴァレーのセント・ヘレナにある高級ワイナリーの社長、ベスから連絡が入った。
「フォーティナイナーズのスプリング・キャンプでシリコン・ヴァレーのＣＥＯばかりを招いたイベントがあって、ワインを注いでほしいといわれたんだけれど、一緒に行ってくれる？」
プレーヤーにも会えるというので、即オーケー。
ベスとはお友達で前に2回、彼女のワインをフォーティナイナーズのスタジアムでＶＩＰに注いだことがある。このときはゲームを見ることが出来たけれど、今回は練習を見るだけ。でもプレーヤーが練習の後、テラスにやってくるかもといわれたので、期待して行った。
約2時間半かけてサンタ・クラーラという町まで出かけた。目下、新スタジアムを建設中で工事が10%進行とのこと。ナイナーズのオフィスも練習場もここにある。サンフランシスコのナイナーズじゃなくなる日が多分、2年後にやってくる。複雑な気持ち。ソノマからだと、とっても遠くなるからだ。
涼しい風が吹くテラスに、プライベートブースを買った人たちを招いてのイベント。シュラムズバーグ、ジョセフ・ヘルプス、スポッツウッド、ウイリアム・コールの4ワイナリーが以来を受けて参加。設置されたテーブルにワインの試飲（飲む）にやってくるお客さんにワインを注ぐ。ランチもバイキングスタイルで並んでいる。オーナーのヨーク氏はワイン好きで知られている。
やがて、プレーヤーたちがユフォームをきちんと着て、ぞろぞろと練習場にやってきた。ストレッチ、そしてポジションに分かれて、練習を始めた。テラスから練習場におりて、じかに見ることが出来る。ただし、カメラはだめ。ドリルによっては他のチームに知られたくないものがあるからだ。そのため私は遠くから練習場の写真を撮ったので、写真は1枚だけ。
練習が終わりに近づいたのはもう5時近くだった。それからシャワーをして記者会見をして、テラスに上がってくるというなら、ずいぶんと遅くなる。また2時間半かけてソノマに戻らなければならない。もういいやっていうので、諦めて帰ることにした。
豪華版のワイン、そしてプレーヤーを見て、、という、土曜日の午後の過ごし方。この楽しみは、はっきり言ってお金で買える幸せだよね。
昨年は信じられないくらいに勝ち続けて、あと一歩でスーパーボールまでというところまで行った。今シーズンはどうなのかな、、。いいプレーヤーを特にレシーバーを新しく入れている。期待したい。
