スペイン語のクラスで仲良くなったクラスメイトが2人います。メアリーとシェーレンです。
Sonoma Botanical Garden（ソノマ・ボタニカル・ガーデン）というきれいな植物園でボランティアとして働いているシェーレンが「第一金曜日に盆栽の写真を撮るクラスがあるので、一緒に行ってみない？」と誘ってくれました。
「写真を撮るのが大好きなので、そういうクラスとってみたい」と私。
「私はそんなに写真を撮るのが上手じゃないけど、そのクラス面白そうね」とメアリー。
ということで3人でこのクラスに行くことにしました。
Sonoma Botanical Garden（ソノマ・ボタニカル・ガーデン）は1987年に設立され, アジアの植物とカリフォルニア原産の植物が植えられていて東洋と西洋が出会う小さな森のような植物園です。
Sonoma Botanical Garden[https://sonomabg.org]
1968年、慈善家で植物愛好家のジェーン・ダベンポート・ジャンセンという人が、マヤカマス山脈の麓、グレンエレン北東のこの敷地を購入して、1987年に植物園を設立しました。
2017年まで毎年、植物採集遠征を続けて、種から育てた植物も植え続けました。現在、北アメリカで最も大きな、科学的に記録された野生由来のアジア植物のコレクションのひとつを誇っている植物園になりました。多くの希少種や絶滅危惧種も含まれています。特にオーク、カエデ、モクレン、ミズキ、針葉樹、ユリ、シャクナゲ、バラの種類が充実しています。2000年代初めに一般公開されて、2021年から名前がソノマ植物園（Sonoma Botanical Garden）になりました。既存の地形を生かして、アジアの森に合うように、池や曲がりくねった小川も作らて、アジアとカリフォルニア原産の植物が植えられています。大きすぎず、小さすぎず、ゆったりと散策するのにぴったりの植物園です。
ソノマの盆栽同好会がこの植物園で盆栽の展示会をしているので、それを機会に写真の撮り方を教えてくれるクラスで、先生はスペイン人の方でプロの写真家ということです。
3人で盆栽撮影クラスの話をスペイン語のクラスがあるヴィンテージ・ハウスの駐車場でしていたのですが、何とも気になることがありました。盆栽という言葉がバンザイに聞こえるのです。外国人の日本語の発音がちょっと違うのは当たり前なので、神経質にならないんですが、このボンサイがバンザイに聞こえるのは、とても気になりました。
昔、発音をしつこく直されて、うんざりしたことがあります。ベトナム人のお友達が私の大好きな麺類の「フォー」の発音を「ノー！」と言っては何度も直すのです。でも私にはその発音の違いさえわかりませんでした。その時に通じればいいんだから、ちょっとぐらい発音が違ったっていいじゃないかと思ったのです。例えば日本語の「カラオケ」が英語では「カラオキ」になっていても気にしません。
でもこの「バンザイ」と「ボンサイ」は気になりました。
それで「ちょっと直してもいい？この写真のクラスは『バンザイ』じゃなくて『ボンサイ』と言ってくれない？『バンザイ』というのは、こういう意味なの。」と私が両手を挙げて万歳！といったら、とても受けて2人がゲラゲラ笑いました。英語ではオとアとエの真ん中ぐらいの発音がよくあるので、普通は気にしないのですが、万歳！になっちゃうのはちょっとね思ったのです。
第一金曜日に10時のクラスに行きました。普通はアメリカ人は5分くらいは遅れると思っていたのですが、私が10時5分頃に着いたら、参加する人の全員が来てて、「エミコ、ここよ！」とメリーがドアの前で手を振りました。
「先生とみんなにボンサイとバンザイの違いを教えておいたからね」とメアリーが言ったので、ここでも集まっていた参加者の前で「万歳！」って実演したら、ここでも大受けで大笑い。
カリフォルニアは暖かいから盆栽の木々たちは日本の盆栽に比べるとすべて大きめです。展示されてる盆栽の作品たちも、日本と違って大きいなと思ったんですが、この木の幹を見ると、何十年も慈しんで育ててきた木だということがわかります。その土地で盆栽文化を尊敬して丹念に盆栽を育てている人たちに敬意を表したいと思いました。
このクラスの先生は優しくて気さくに、普段、写真を撮っていて気が付かないでいたポイントなどを教えてくれました。
次のクラスでは、花見をチェリーブロッサム（cherry blossom）というのですが、いろいろと咲いている花を観察しながら歩いて写真を撮るクラスがあるので参加しませんかと誘われて、是非参加したいと思いました。和英辞書に花見はCherry blossom viewingとありますが、私はこの辺りでは聞いたことがありません。チェリーブロッサムの花というと、私にとっては桜の花の下で宴会をするイメージなのですが、ここではHanami（ハナミ）とよんでいて、文字どおり花を見るクラスで、花をめげながら写真を撮るというイベントなんですね。どんな写真の撮り方をしてくれるのかとても楽しみです。
今はソノマは夏です。このイベントに参加してから数か月後に書いてます（苦笑）